De sportwereld zou heel anders zijn zonder een van de vrouwen die op deze lijst worden genoemd. Het is onmogelijk om de belangrijke prestaties van deze atleten te ontkennen, maar velen van hen vertegenwoordigen meer dan medailles, trofeeën en cijfers op scoreborden.
Deze barrièrebrekende vrouwen verstoorden lang gekoesterde tradities, vooral in een tijd waarin vrouwen niet zo geaccepteerd waren in de historisch door mannen gedomineerde sportwereld.
Van Little League Baseball tot tennis tot paardenraces en verder, deze vrouwen trotseerden de kansen en durfden zonder pardon risico’s te nemen waar anderen voor terugdeinsden.
Deze vrouwen hebben niet alleen vooruitgang geboekt in hun sport met hun moed, kracht en vasthoudendheid – ze hebben stichtingen gecreëerd om terug te geven, dienden als mentoren en hebben atletische en humanitaire doelen gefinancierd en blijven vandaag de dag nog steeds ondersteunen.
Met behulp van gegevens van nieuwsberichten, sportsites en de eigen websites van atleten, stelde Stacker een lijst samen van 15 invloedrijke Amerikaanse vrouwelijke atleten en sorteerde ze per jaar dat elke atleet een aanzienlijk barrièredoorbrekend moment bereikte.
Hoewel wat iets “barrièredoorbrekend” maakt subjectief kan zijn, houdt deze lijst zich bezig met gebeurtenissen die een vrouw-eerste prestatie markeren, hetzij in individuele prestaties of via een activisme-inspanning ter ondersteuning van een sport of een belangrijk moment van vertegenwoordiging voor vrouwen.
Lees verder om meer te weten te komen over de geschiedenis van deze atleten en hoe ze hun vastberadenheid en drive hebben getoond.
1932: Mildred ‘Babe’ Didrikson Zaharias, atletiek
Olympisch gouden medaillewinnaar die wereldrecords brak in meerdere sporten en vervolgens de Ladies Professional Golf Association oprichtte
Mildred “Babe” Didrikson Zaharias was een multi-getalenteerde atlete die tijdens haar leven aan verschillende sporten deelnam. Op de Olympische Spelen van 1932 in Los Angeles won ze twee gouden medailles en een zilveren medaille in de atletiek, waarvan één voor haar recordloop op de 80 meter horden.
In die tijd mochten vrouwen slechts aan drie onderdelen deelnemen aan de Olympische Spelen. Zaharias liet haar kans niet liggen: ze pakte het goud in het speerwerpen en zette daarmee een nieuw wereldrecord van 43,69 meter neer; en ze liep er ook met de zilveren medaille vandoor in het hoogspringen.
Tegen de jaren 1940 was Zaharias een professionele golfer geworden, waar ze barrières bleef doorbreken in een door mannen gedomineerde sport en 82 toernooien won gedurende haar carrière.
1944: Maria Tallchief, ballet
—Eerste Indiaanse (Osage Tribe) vrouw die inbrak in ballet
Maria Tallchief werd de eerste Amerikaanse danseres die de titel van prima ballerina behaalde. Het leven bestond echter niet alleen uit tutu’s en uitgebreide kostuums voor deze barrièredoorbrekende danseres.
Tallchief was trots op haar Indiaanse afkomst en sprak zich uit tegen sociaal onrecht en discriminatie. Ze werd vaak afgewezen en ging naar verschillende dansgezelschappen op zoek naar werk voordat ze haar grote doorbraak maakte.
De zomer van 1944 was een cruciaal moment voor Tallchief, net als in deze tijd toen ze choreograaf George Balanchine ontmoette. De twee zouden gaan trouwen en toen Balanchine in 1948 het New York City Ballet opende, maakte hij Tallchief de prima ballerina van de groep. S
hij was te zien in een breed scala aan balletten, waaronder “The Nutcracker”, waarvoor ze nog steeds wordt herinnerd als Amerika’s eerste Indiaanse prima ballerina.
1948: Victoria Manalo Draves, zwemmen
—Eerste Aziatische Amerikaan die olympisch goud won
In 1948 werd Victoria Manalo Draves de eerste Aziatische Amerikaanse die goud won in zowel springplank- als platformduiken op de Olympische Zomerspelen in Londen.
Als dochter van een Filipijnse vader en Britse moeder werd Draves gediscrimineerd vanwege haar Aziatische afkomst. In feite stond een van haar vroege coaches erop dat ze de meisjesnaam van haar moeder gebruikte en tijdens wedstrijden “Vicky Taylor” gebruikte.
In het midden van de jaren 1950 zette Draves haar passie voor aquaristiek voort en begon ze een zwem- en duiktrainingsprogramma met haar man.
In 1969 werd ze opgenomen in de International Swimming Hall of Fame and Museum.
1950: Althea Gibson, tennis
—Eerste zwarte speler die een uitnodiging ontvangt voor de US Open
In 1950 werd tennisicoon Althea Gibson de eerste Afro-Amerikaanse vrouw die deelnam aan de Amerikaanse nationale kampioenschappen. In deze tijd stond zwarte deelname aan professionele sporten, zelfs voor mannen, in de kinderschoenen. Jackie Robinson had drie jaar eerder nog maar net de kleurbarrière van honkbal doorbroken.
Gezien het feit dat de samenleving in deze tijd duidelijk patriarchaal van aard was, gibson’s achievement schittert onder andere dergelijke vooruitgang voor zwarte atleten.
Gibson, die opgroeide in Harlem, New York, won in de loop van haar carrière een hele reeks tennistitels.
In 1956 werd ze de eerste zwarte speelster die een Grand Slam-titel won op de French Open. Gibson zou haar winning streak voortzetten en 16 titels verzamelen in de 18 toernooien waaraan ze deelnam, waaronder Wimbledon en de US Nationals in 1957 en 1958.
En alsof dit nog niet genoeg was, werd ze in 1960 de eerste zwarte vrouw die deelnam aan de pro golftour voor vrouwen.
1953: De Steen van Toni, honkbal
—Eerste vrouwelijke professionele honkballer in een topklasse mannencompetitie
Toni Stone is misschien geen bekende naam, maar ze speelde een belangrijke rol in de afbraak van genderbarrières in de jaren 1950.
Ze werd oorspronkelijk geboren als Marcenia Lyle Stone, maar veranderde haar naam toen ze lid werd van de honkbalcompetitie. Stone was de eerste vrouw die professioneel honkbal speelde in een mannenhonkbalcompetitie.
In 1949 speelde Stone voor de New Orleans Creoles in een semi-pro league voordat ze in 1953 tekende bij de Indianapolis Clowns in de Negro American League, waardoor ze de eerste vrouw was die de genderbarrière overschreed en in een mannencompetitie speelde.
Stone was onderhevig aan vooroordelen, niet alleen voor haar ras, maar ook voor haar geslacht, en hoewel het promoten van haar bij het publiek dat kaartjes kocht als een zegen werd gezien – zowel voor haar als voor honkbal – moest ze niettemin een campagne van verkeerde informatie doorstaan die werd verspreid door het team waarvoor ze speelde met betrekking tot haar leeftijd en zelfs haar opleidingsniveau.
De invloed van haar voorbeeld was echter vrijwel direct voelbaar nadat ze het veld op was gegaan.
In 1954, slechts één seizoen nadat ze bij het team kwam, voegden de Clowns nog twee vrouwelijke spelers toe aan hun selectie.
1960: Wilma Rudolph, spoor en gebied
-Eerste Amerikaanse vrouw die drie gouden medailles won op één Olympische Spelen
Wilma Rudolph had vanaf het begin meerdere kansen tegen zich. Ze werd te vroeg geboren, met een gewicht van minder dan 5 pond, wat resulteerde in haar ziektegevoeligheid gedurende haar hele leven.
Op vierjarige leeftijd vocht Rudolph tegen longontsteking, roodvonk en polio – en dit was in een tijd dat er geen vaccin voor de laatste was. Rudolph verloor het gebruik van haar linkerbeen en moest een tijdlang worden uitgerust met metalen beenbeugels. Haar arts vertelde haar zelfs dat ze niet meer zou kunnen lopen – ze was toen nog maar 6 jaar oud.
Op de Olympische Spelen van 1960 in Rome werd Rudolph de eerste Amerikaanse vrouw die op de Olympische Spelen drie gouden medailles won in de atletiek.
Voor haar ongekende prestatie werd ze ‘de snelste vrouw ter wereld’ genoemd.
1967: Kathrine Switzer, marathon
—Eerste vrouw die de Boston Marathon als officiële deelnemer voltooide
Het lijkt misschien moeilijk te geloven, maar vrouwen mochten in 1967 nog steeds niet meedoen aan de Boston Marathon. Dit zou Kathrine Switzer niet tegenhouden, die met een slimme aanpassing aan haar naam binnenkwam als “K.V. Switzer”, om haar geslacht niet te onthullen.
Tijdens de marathon werd Switzer fysiek aangevallen door de wedstrijdleider die haar van het parcours probeerde te trekken, een historisch moment dat op verschillende foto’s werd vastgelegd.
Switzer kon de race nog uitrijden en werd de eerste vrouw die als officiële deelnemer de marathon aflegde.
Haar ervaring wakkerde haar overtuiging aan dat het voor vrouwen al lang voorbij was om de hardlooproute met mannen te delen – in een officiële hoedanigheid.
In 1972 voerde ze campagne voor officiële deelname van vrouwen aan de Boston Marathon en datzelfde jaar was ze een van de makers van de eerste wegwedstrijd voor vrouwen.
Switzer zou in 1974 de New York City Marathon winnen en, na meer dan vier decennia als marathonloper en activist, in 2011 worden opgenomen in de Women’s Hall of Fame voor “het creëren van positieve wereldwijde sociale verandering.”
1970: Diane Crump, paardenraces
—Eerste vrouw die in de Kentucky Derby reed
Er zijn niet veel mensen die zichzelf een autodidactische ruiter kunnen noemen, maar paardenracepionier Diane Crump deed precies dat en leerde zichzelf rijden zonder formele lessen.
Crump had als kind altijd van paarden gehouden en werkte op een paardenboerderij in de buurt van haar huis in Oldsmar, een buitenwijk buiten Tampa, Florida.
In 1970 schreef Crump geschiedenis als de eerste vrouw die in de Kentucky Derby reed, bovenop haar mount, Fathom, en hoewel ze 15e van de 17e in de race werd, werd haar historische prestatie gecementeerd.
Gedurende haar paardenracecarrière behaalde Crump 228 overwinningen.
Nadat ze zich had teruggetrokken uit de competitie, opende ze en gaat ze verder om haar eigen paardenverkoopbedrijf in Virginia te runnen.
1973: Billie Jean King, tennis
—Versloeg Bobby Riggs in de Battle of the Sexes
Billie Jean King won 39 Grand Slam-titels in haar carrière, maar begon eigenlijk softbal te spelen en schakelde pas op 11-jarige leeftijd over naar tennis toen haar ouders haar voorstelden een meer “ladylike” sport na te streven.
In 1966 brak King voor het eerst door met het winnen van het vrouwenenkelspel op Wimbledon, een titel die ze de volgende twee jaar ook verdedigde.
In 1973 zagen meer dan 90 miljoen kijkers wereldwijd hoe King de zelfverklaarde “hustler en male chauvinist” Bobby Riggs versloeg, in wat de Battle of the Sexes werd genoemd.
Haar overwinning was niet alleen een belangrijk moment voor vrouwen in de sport, het zette ook de bewering van Riggs op de helling dat het vrouwentennis inferieur was aan dat van mannen.
Gedurende haar carrière verzamelde King zich voor gelijk prijzengeld voor mannen en vrouwen op de US Open, en door haar belangenbehartiging werd de US Open het eerste grote toernooi dat gelijke geldelijke beloningen bood aan beide geslachten.
Ondanks dat ze de oprichter was van de Women’s Tennis Association en werd erkend als een van de grootste speelsters in de geschiedenis, werd ze in 1981 belasterd toen ze publiekelijk als lesbienne werd bestempeld en al haar atletische goedkeuringen verloor.
Niettemin bleef King pleiten voor vrouwen en de LGBTQ + -gemeenschap; haar levenswerk culmineerde in het ontvangen van de Presidential Medal of Freedom in 2009 en het oprichten van het Billie Jean King Leadership Initiative in 2014.
1976: Janet Guthrie, NASCAR ·
—Eerste vrouw die deelnam aan nascar’s Winston Cup Series
In de jaren 1970 was Janet Guthrie, een voormalige lucht- en ruimtevaartingenieur, vastbesloten om haar passie na te streven en een coureur te worden.
De World 600 van 1976 markeerde het moment waarop Guthrie historische vooruitgang zou boeken in de sportwagenracerij en de eerste vrouw zou worden die deelnam aan een NASCAR Winston Cup-serie superspeedway-evenement.
In 1977 werd Guthrie de eerste vrouw ooit die startte in de Daytona 500. In 1977 kwalificeerde ze zich voor snelheidsproeven en werd ze de eerste vrouw die deelnam aan de Indianapolis 500, maar haar debuut was een mislukking vanwege mechanische problemen.
Onverschrokken keerde de baanbrekende Guthrie in 1978 terug in de race en eindigde op de 9e plaats.
Ondanks dat ze in geen enkele race boven de 6e plaats eindigde, nam Guthrie de geblokte vlag voor haar generatie en de generaties die volgden in het drijven van vrouwen in de wereld van het snelheidsracen.
1977: Lusia Harris, basketbal
Eerste en enige vrouw die officieel door de NBA is opgesteld
In de jaren 1970 won Lusia Harris drie opeenvolgende nationale collegiale vrouwenkampioenschappen aan haar alma mater, Delta State University.
Op de Olympische Spelen van 1976 in Montreal werd “Lucy” de eerste vrouw die geregistreerde punten scoorde in de geschiedenis van het Olympisch vrouwenbasketbal, en in 1977 werd ze de eerste en enige vrouw ooit opgesteld door een NBA-team (de New Orleans Jazz) in 1977.
Harris, die met haar middelbare schoolliefde was getrouwd, was op dat moment zwanger en koos ervoor om het niet uit te proberen.
Harris was de eerste vrouwelijke collegiale basketballer die in 1992 werd opgenomen in de National Basketball Hall of Fame en heeft tot op de dag van vandaag Delta State-records met 2.891 punten, 1.662 rebounds en een gemiddelde van 25,9 punten per wedstrijd.
1991: Mia Hamm, voetbal
—Won het WK voor vrouwen in 1991 en 1999 en pakte olympisch goud in 1996 en 2004.
Mia Hamm wordt vaak beschouwd als de beste vrouwelijke voetballer aller tijden.
Hamm begon professioneel te voetballen op 15-jarige leeftijd in 1987 en was de jongste atleet in de geschiedenis die lid werd van het Amerikaanse nationale vrouwenvoetbalteam. Hamm heeft twee olympische gouden medailles en twee FIFA Women’s World Cup-kampioenschappen gewonnen.
In 2000 was Hamm medeoprichter van de Women’s United Soccer Association, de eerste professionele vrouwenvoetbalcompetitie. Hamm’s opmerkelijke prestaties hielpen om het vrouwenvoetbal in de VS te populariseren.
Sinds haar pensionering besteedt Hamm nu haar tijd aan filantropische inspanningen via de Mia Hamm Foundation, een non-profitorganisatie die ze in 1999 is begonnen.
2007: Venus en Serena Williams, tennis
Na de historische overwinningen van Althea Gibson in 1957-58 werd Serena ook de eerste Afro-Amerikaanse vrouw die de US Open won in 1999, en Venus de eerste Afro-Amerikaanse vrouw die Wimbledon won in 2000.
Venus en Serena Williams, twee van de meest prominente atleten in de tennisgeschiedenis, begonnen hun professionele tenniscarrière tijdens hun bescheiden begin als tieners.
Tegen het einde van de jaren 1990, de Williams sisters schudde het fundament van de sport, die historisch gezien de blanken en rijken had aangesproken.
Samen hebben de zussen tennis voor vrouwen getransformeerd met hun gedurfde zelfvertrouwen, krachtige manier van spelen en vocaliteit in zaken met betrekking tot gelijkheid.
In 2007 kondigde Wimbledon – een van de vier grandslamtoernooien en de oudste in de geschiedenis van het tennis – aan dat vrouwelijke spelers hetzelfde prijzengeld zouden ontvangen als mannelijke spelers. Deze beslissing kwam in het kielzog van intense sociale druk van invloedrijke tennissers, met name Venus en Serena, evenals andere leden van de Women’s Tennis Association.
De zussen Williams blijven hun professionele en persoonlijke stempel drukken in de sport.
Vanaf 2021 is Venus zevenvoudig grandslamkampioene en Serena Williams 23-voudig grandslamkampioene.
2013: Simone Biles, gymnastiek
—Eerste Afro-Amerikaanse wereldkampioen meerkamp en meest gedecoreerde turnster van alle atleten in wereldwedstrijden
De impact van Simone Biles op de turnwereld gaat verder dan het breken van records – haar naam is letterlijk gestempeld op de kunst en discipline van de sport zelf.
Er zijn vier gymnastiektechnieken naar haar vernoemd, die een erfenis plaveien die zal voortleven in de geschiedenis van de sport en een doorbraak zal creëren voor toekomstige generaties.
Biles domineert al jaren de turnwereld en verzamelde vanaf 2022 32 olympische en WK-medailles; haar naam is zelfs zo synoniem geworden met de sport dat velen verrast waren door haar aankondiging om zich terug te trekken uit deelname aan de Olympische Spelen van Tokio 2020 om zich te concentreren op haar geestelijke gezondheid.
Deze stap zette de discussie in de sportwereld van atleten en mentaal welzijn voort, die mogelijk een andere beroemde atlete, tennisster Naomi Osaka, heeft geïnspireerd, die zich om vergelijkbare redenen terugtrok uit Wimbledon en de French Open.
Bovendien is Biles open geweest met haar worstelingen met aandachtstekortstoornis, die een generatie meisjes en jonge vrouwen heeft geïnspireerd om een behandeling te zoeken.
2014: Mo’ne Davis, honkbal
—Eerste Afro-Amerikaanse meisje dat ooit in de Little League World Series speelde
In 2014, op 13-jarige leeftijd, schreef Mo’ne Davis geschiedenis als het eerste meisje dat een shutout gooide en een overwinning scoorde in de Little League World Series.
Ze was ook het eerste Afro-Amerikaanse meisje dat ooit in het beroemde jeugdsporttoernooi speelde en de eerste Little Leaguer die op de cover van Sports Illustrated belandde.
Davis werd opgenomen met het gooien van 70 mph fastballs voor de Philadelphia Taney Dragons, die met 4-0 wonnen van hun South Nashville-tegenstanders. Vanaf 2022 speelt Davis softbal in plaats van honkbal aan Hampton University, waar ze communicatie studeert.
De Little League heeft een lange weg afgelegd sinds haar dagen in de jaren 1950 en 1960 toen de organisatie meisjes verbood om deel te nemen.
Die regel werd in 1974 vernietigd toen de National Organization for Women namens een 12-jarig meisje een rechtszaak aanspande tegen de Little League wegens genderdiscriminatie.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Stacker.
Header foto met dank aan Danilo Borges (CC BY-NC-SA 2.0)
