Aan het begin van de COVID-19-pandemie, toen mensen in paniek toiletpapier en handdesinfecterend middel kochten en de overheid niet-essentiële bedrijven en diensten in het hele land sloot, waren 31 staten federaal gemachtigd om marihuana-dispensaria open te houden als een essentiële dienst.
Legalisatie van marihuana is een hot topic, omdat cannabis illegaal blijft op federaal niveau, maar de meeste staten hebben medicinale marihuana gelegaliseerd en een toenemend aantal legaliseert wiet voor recreatief gebruik.
En veel voorstanders zien dit als goed nieuws! Ze zeggen dat cannabis een manier biedt om een aantal gezondheidsproblemen te behandelen, en hoewel er meer onderzoek nodig is, hebben experts ontdekt dat de risico’s van regelmatig cannabisgebruik lager lijken te zijn dan de risico’s van alcoholgebruik.
Economen zeggen dat het legaliseren van cannabis ook geweldig kan zijn voor de economie. De staat Oregon gebruikt bijvoorbeeld de geschatte $ 6,7 miljoen aan cannabisbelastingen om andere gezondheidsprogramma’s van de staat te betalen.
Bovendien kan het legaliseren van marihuana goed zijn voor de openbare veiligheid, omdat consumenten hun stoffen kopen via vertrouwde erkende detailhandelaren in plaats van illegale backkanalen. Rechtshandhavingsmiddelen worden ook vrijgemaakt om bij te dragen aan meer dringende openbare veiligheidskwesties.
Op grote schaal vertegenwoordigt cannabislegalisatie een toekomst waarin mensen van alle achtergronden kunnen profiteren van een gereguleerde industrie.
Die toekomst moet echter nog gerealiseerd worden.
Naarmate de legale wietindustrie groeit en aanleiding geeft tot grote bedrijven, blijft een fundamenteel onrecht onbesproken: wat gebeurt er met de mensen die zijn getroffen door cannabisgerelateerde veroordelingen?
Hoeveel mensen zitten er in de gevangenis voor wiet?
Hoewel de reis naar cannabisbevrijding al tientallen jaren aan de gang is, ontdekte de ACLU dat tussen 2001 en 2010 meer dan zeven miljoen mensen werden gearresteerd voor marihuanabezit.
Van die arrestaties presenteert de analyse van de ACLU nog meer opzienbarende informatie: ondanks ongeveer gelijke gebruikspercentages hadden zwarte mensen 3,73 keer meer kans dan blanke mensen om te worden gearresteerd voor marihuana.
In sommige staten hadden zwarte mensen bijna 8 keer meer kans om te worden gearresteerd op basis van wietgerelateerde aanklachten.
Dit is een systemisch onrecht dat gebaseerd is op decennia van raciale vooringenomenheid, verergerd door de boodschap van beleid en plannen zoals Richard Nixon’s War on Drugs en Bill Clinton’s 1994 Crime Bill, die leidde tot strengere straffen en verhoogde opsluiting in het hele land.
Deze arrestaties hebben een levenslange impact op mensen en gemeenschappen, waardoor het voor een individu moeilijk wordt om toegang te krijgen tot werk, onderwijs, stemmen of huisvesting. Dit resulteert uiteindelijk in onevenredige economische, sociale en juridische ontrechting van gemeenschappen van kleur.
Met de toenemende legalisering van cannabis geeft dit activisten en Amerikaanse wetshandhavingsinstanties echter de kans om het beter te doen.
Maak kennis met de organisaties die strijden voor cannabis clementie
Organisaties, politieke leiders en activisten werken aan een meer rechtvaardige en praktische benadering van drugshervorming en strafrecht in de Verenigde Staten.
Naarmate de legalisering van cannabis steeds sneller de wetgevende macht van de staat van de natie overspoelt, is snelle en doordachte actie vereist om deze systemen opnieuw uit te vinden en individuen tot vrijheid te brengen.
Laatste Prisoner Project
Het Last Prisoner Project, opgericht in 2019, heeft tot doel “elke laatste gevangene” vrij te laten die getroffen is door de War On Drugs, te beginnen met naar schatting 40.000 personen die gevangen zitten voor cannabisgerelateerde misdrijven.
Actie wordt ondernomen door middel van directe pro-deo juridisch werk, re-entry middelen en beursmogelijkheden, en een ondersteuningsfonds dat financiële hulp biedt aan de families van degenen die gevangen zitten, evenals kiezers die werken aan vrijheid.
In 2021 werkte LPP samen met de National Association of Criminal Defense Lawyers (NACDL) om een Cannabis Justice Initiative op te zetten om mensen te helpen bij hun juridische reizen door processen zoals clementie, medelevende bevrijding en uitzetting.
LPP biedt ook middelen voor activisten om contact op te nemen met gekozen functionarissen, een programma voor het schrijven van brieven en partnerprogramma’s die samenwerken met dispensaria om delen van hun verkoop te doneren om hun clementie-initiatieven te ondersteunen.
De Equity Organisatie
De Equity Organization is gebouwd op een vergelijkbare missie: het ontmantelen van onrechtvaardig en ineffectief drugsbeleid in de VS.
Dit wordt gedaan door middel van initiatieven zoals recorduitzetting, rechtvaardige ondernemingen die trajecten naar een loopbaan ondersteunen voor voorheen gedetineerde personen, bedrijfsincubators en een trainingsprogramma in New York dat ondernemers helpt succesvolle, duurzame en maatschappelijk verantwoorde bedrijven in de cannabisindustrie te ontwikkelen.
De organisatie sponsort ook schrijven, onderzoek en bronnen voor activisten om meer te leren en betrokken te raken. Onlangs heeft TEO een bijna 100 pagina’s tellend document uitgebracht met de naam “Criminal Justice: Cannabis &The Rise of the Carceral State” dat de geschiedenis en impact van marihuanaverbod en politiewerk in de VS beschrijft.
Marihuana Policy Project
De MPP is de toonaangevende organisatie in de Verenigde Staten die werkt aan het legaliseren van cannabis door middel van campagnes en wetgevende inspanningen.
Op macroschaal werkt de MPP aan het bepleiten en ondersteunen van wetgeving om marihuana te legaliseren. Dit omvat echter ook een aantal inspanningen om ervoor te zorgen dat cannabisbeleid inclusie, gelijkheid en rechtvaardigheid bevordert, zowel in de wetgeving als binnen de industrie.
MPP heeft een aantal educatieve bronnen over cannabisbeleid en strafrecht die wetgevers aanmoedigen om de nevensancties te verminderen die al lang van invloed zijn op gemeenschappen van kleur.
Volgens een pagina op de website van MPP, “nemen de meeste staten die legalisatie overwegen nu ook plannen voor verwijdering op in hun voorgestelde wetgeving, en staten die al vroeg legalisatie hebben aangenomen, voegen verwijderingsbepalingen toe aan hun bestaande wetten.”
In feite verwijdert de door Illinois opgestelde legalisatie (ontwikkeld met MPP) bijna 740.000 records.
