Inheemse gemeenschappen worden algemeen beschouwd als de beste bewakers van verdwijnende regenwouden. Van het gebruik van boerderijpercelen die later zijn hergroeid als bos tot het kijken naar de natuur als iemand met zijn eigen rechten, hier is waarom dat het geval is
Mirita-Parana, Colombia – Met behulp van een machete snijdt Norma Souza Matapi een ananas uit zijn wortels en plaatst deze in een geweven zak die over haar voorhoofd hangt terwijl ze een familievoedselperceel diep in het Amazone-regenwoud van Colombia verzorgt.
Inheemse gemeenschappen in deze uithoek van de zuidoostelijke provincie Amazonas hebben millennia lang grotendeels ongerepte stukken bos bewaard op basis van oude geloofssystemen en een cultuur verweven met de natuur.
“Vrouwen zorgen voor de zaden en garanderen dat elk gezin en de gemeenschap genoeg te eten heeft, en dat voedsel voor onze dansen en bijeenkomsten beschikbaar is,” zei Souza, omringd door dichte jungle in de kleine riviergemeenschap van Bella Vista.
Op basis van eeuwenoude braakliggende landbouwtechnieken zal Souza dit perceel vijf tot zeven jaar cultiveren en vervolgens, met behulp van gecontroleerde slash-and-burn clearing, overschakelen naar een nabijgelegen patch, waardoor de grond kan regenereren en bomen opnieuw kunnen groeien.
“We geven de aarde de tijd om te rusten. We leven van het bos en dus zorgen we ervoor en nemen we alleen wat we nodig hebben,” zei ze, staande naast cassavegewassen, een medicinale kruidentuin en tabak en cocaplanten die in rituelen worden gebruikt.
“We wonen hier al duizenden jaren en er is geen vernietiging van het bos,” zei Souza, een lid van de Matapi Inheemse groep.
Inheemse mensen dragen een kaart in hun hoofd – en soms ook op papier – van hoe hun land is verdeeld, met aangewezen gebieden voor jacht, visserij en landbouw.
Er zijn ook gebieden die niet kunnen worden aangeraakt – zowel heilige plaatsen als delen van het land in de buurt van kleine geïsoleerde inheemse groepen die contact met anderen vermijden.
“We moeten eerst toestemming krijgen van de sjamaan voordat we bomen kappen, en we kunnen alleen bepaalde soorten kappen,” zei Celestino Yucuna, de ‘kapitein’ van de gemeenschap en de echtgenoot van Souza.
Er bestaan ook regels voor de visserij – waaronder het afsteken van dynamiet, een methode die elders in de Amazone wordt gebruikt om vissen te doden, is verboden.
En “we hebben geen vee. Vee vernietigt alles en de grond,” zei hij, terwijl hij een jachtspeer slijpde die werd gebruikt om pekari te doden – een klein wild zwijn – en andere dieren.
Boswachters
Dergelijke praktijken zijn de reden waarom inheemse mensen – in de Amazone van Colombia en in veel andere delen van de wereld – door academici, milieuactivisten en veel functionarissen worden beschouwd als de beste bewakers van het bos.
Bijna de helft van de resterende intacte bossen in het Amazonebekken bevindt zich in inheemse gebieden, volgens de Verenigde Naties.
Uit een VN-rapport uit 2021 bleek dat in bijna elk Latijns-Amerikaans land inheemse landen lagere ontbossingspercentages vertoonden dan andere bosgebieden.
Nu de ontbossing in de Amazone nog steeds stijgt, zal het vinden van effectieve manieren om die resterende bolwerken van het grootste tropische regenwoud van de planeet te behouden cruciaal zijn om zowel de risico’s van klimaatverandering als de stijgende verliezen van de natuur aan te pakken.
Bomen absorberen ongeveer een derde van de koolstofdioxide die wereldwijd wordt geproduceerd door de verbranding van olie, gas en steenkool. Ze helpen ook bij het reguleren van regenval, zorgen voor stabieler vocht voor gewassen en betrouwbare voedselvoorraden.
Het vaststellen en vervolgens onderhouden van inheemse landrechten in de Amazonebekkengebieden van Brazilië, Colombia en Bolivia kost minder dan $ 6 per hectare per jaar, vonden de VN-onderzoekers.
Ze schatten dat het veiligstellen van landrechten op 100 miljoen hectare inheemse bossen – een gebied dat bijna twee keer zo groot is als heel Midden-Amerika – minder dan $ 600 miljoen per jaar zou kosten.
Bewijs van de voordelen van inheems beheer van bossen beïnvloedt nu de financieringsprioriteiten, waarbij meer geld wordt uitgegeven om inheemse culturen te versterken en hun rechten en unieke kennis te beschermen.
Donorregeringen, waaronder Groot-Brittannië, de Verenigde Staten, Duitsland, Noorwegen en Nederland, hebben op de COP26-klimaatconferentie van november ongeveer $ 1,7 miljard toegezegd om inheemse mensen en bosgemeenschappen te helpen hun landrechten tegen 2025 te bevorderen.
In colombia’s geïsoleerde regenwoud provincies Amazonas, Vaupes en Guainia, een $ 7,4 miljoen project over 11 miljoen hectare is bedoeld om gemeenschappen daar te helpen ‘inheemse territoriale entiteiten’ te worden, of door de staat erkende lokale overheden met meer macht over hun land.
‘Mentale kaart’
Enkele uren stroomafwaarts van Bella Vista, langs de Miriti-Parana-rivier die door dicht jungleblad van trapsgewijze wijnstokken en stijgende palmbomen slingert, ligt de Puerto Guayabo-gemeenschap van ongeveer 35 families.
In een maloka – een ontmoetingsplaats en een traditionele gemeenschappelijke woning met rieten dak – woont sjamaan Evelio Yucuna, die de relatie van de gemeenschap met de natuur begeleidt.
Dat omvat het uitvoeren van riten om boeren te beschermen tegen slangenbeten voordat ze toestemming krijgen om kleine stukjes land te verbranden die zijn toegewezen voor het verbouwen van gewassen.
Zijn brede bibliotheek van kennis concentreert zich op een kernovertuiging dat de natuur – inclusief water en bossen – geesten en een eigenaar heeft, en dat toestemming van die eigenaar nodig is om iets te gebruiken.
Sjamanen vragen toestemming door helende rituelen uit te voeren om contact te maken met de geesten in het bos voordat bomen worden gekapt.
“Bomen worden behandeld als mensen en zijn de bron van leven,” zei hij, kauwend op groene poedervormige cocabladeren en tabakspasta als onderdeel van het eeuwenoude mambe-ritueel dat wordt gebruikt om vergaderingen te starten en deelnemers met de natuur te verbinden.
“We zijn een product van de natuur, we zijn geboren uit de aarde. We leven van en zijn afhankelijk van de natuur,” zei hij.
“Daarom geven we er om en moeten we het verdedigen,” voegde hij eraan toe, zittend onder dozen in de houten spanten van de structuur met traditionele kleding en heilige voorwerpen die worden gebruikt in ceremoniële dansen.
Als spiritueel leider is Evelio Yucuna verantwoordelijk voor het waarborgen van voorouderlijke culturele praktijken en overtuigingen.
“Ik heb een mentale kaart die ik moet doorgeven aan toekomstige generaties. Ik moet theorie en praktijk doorgeven en wat heilig is en wat niet. Ik ben de herinnering aan mensen”, zei hij.
Dreigende bedreigingen
In gemeenschappen op en neer de Miriti-Parana-rivier worden dergelijke overtuigingen aan kinderen onderwezen in vervallen houten scholen op palen, gebouwd door katholieke missionarissen die ooit inheemse talen en dans verboden en sindsdien zijn uitgegooid.
Inheemse leraren instrueren nu in zowel moedertaal als Spaans en zorgen ervoor dat kinderen een ecologische kalender leren, gebaseerd op cycli van de maan, die helpt bij het produceren van twee hoofdoogsten per jaar, waardoor gemeenschappen zelfvoorzienend kunnen zijn.
Inheemse leiders waarschuwen dat hun cultuur en voorouderlijke landen worden geconfronteerd met toenemende druk van goudzoekers en houthakkers, die dit deel van de Colombiaanse Amazone nog moeten binnendringen, maar dichterbij komen.
Elders in het tropische bos van Colombia en in andere delen van de Amazone, waaronder de Regio Madre de Dios in Peru, hebben intermitterende goudkoorts en illegale mijnbouw ooit intacte bossen veranderd in dode landschappen van mijnkraters die zijn verzonken te midden van zandduinen.
In het inheemse wereldbeeld is de natuur heilig en kan alles in het bos en de bodems – inclusief goud en andere mineralen – niet worden gecommercialiseerd.
“De natuur heeft zijn leven en het bewijst ons een dienst”, zei Alirio Yucuna, een 44-jarige inheemse leider, zittend op een houten bank in een schaduwrijke maloka.
“Het maakt niet uit of het legale of illegale goudwinning is – het veroorzaakt dezelfde schade. Goud is geen product of iets om te produceren. Voor ons is het heilig”, zei hij.
Francisco von Hildebrand, hoofd van Gaia Amazonas, een Colombiaanse non-profitorganisatie die samenwerkt met inheemse volkeren om de Amazone te beschermen, zei dat dergelijke opvattingen op gespannen voet staan met de westerse cultuur, waarin “we de natuur zien als een verzameling objecten die moeten worden gebruikt voor menselijke behoeften”.
“Inheemse volkeren zien de natuur als een verzameling onderwerpen, elk met zielen, macht en een eigenaar” – en die visie maakt hun definitie van ‘ontwikkeling’ heel anders, zei hij.
Dergelijke inheemse opvattingen worden steeds meer geïntegreerd in wetten in landen van Bolivia tot Nieuw-Zeeland die “rechten van de natuur” toekennen aan rivieren en ecosystemen.
Such wetten, die nu in ten minste 14 landen bestaan, kunnen bijvoorbeeld voorkomen dat al het water van een rivier aan menselijke gebruikers wordt toegewezen zonder een deel voor bomen en dieren achter te laten.
Het is waarschijnlijk dat meer landen dergelijke wetten zullen invoeren om de toenemende spanning aan te pakken tussen de noodzaak om de natuur, het klimaat en inheemse groepen te beschermen, en de groeiende wereldwijde vraag naar rundvlees, sojabonen, mineralen, energie en andere producten.
De druk is bijzonder intens op regenwoudlanden die banen willen creëren, exportinkomsten willen stimuleren en vaak budgetten willen ondersteunen met olie- en mijnbouw royalty’s – maar het moeilijk vinden om toegang te krijgen tot groene financiering en te weinig internationale financiering krijgen aangeboden om in plaats daarvan cruciale bossen intact te houden.
Als dergelijke prikkels en financiële druk niet worden verschoven, zal iedereen de prijs betalen, waarschuwen inheemse leiders en milieuactivisten.
“Respect voor de natuur zorgt voor evenwicht. Als we ons niet aan de regels houden, neemt het wraak”, zei Alirio Yucuna.
“Elke vorm van ontwikkeling moet ons evenwicht en onze harmonie met de natuur bewaren. Anders willen we het niet en houden we op te bestaan.”
Verslag door Anastasia Moloney; Montage door Laurie Goering. Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd door de Thomson Reuters Stichting, de liefdadigheidstak van Thomson Reuters, die het leven van mensen over de hele wereld bestrijkt die worstelen om vrij of eerlijk te leven
