De mineraalrijke Indiase staat Chhattisgarh stapt af van mijnbouw en geeft eerlijke prijzen voor bosproducten en creëert meer banen.
— De staat Chhattisgarh streeft naar een ‘groene’ omschakeling van mijnbouw
— Bosgoederenprogramma garandeert een eerlijke prijs voor dorpelingen
– Tribale vrouwen domineren het verzamelen van fruit, noten en zaden
CHENNAI, India, 9 augustus (Thomson Reuters Foundation) – In de bossen van Bastar in oost-India zijn inheemse vrouwen druk bezig geweest met het plukken van de bruinkleurige vruchten van de tamarindeboom – een pittig hoofdbestanddeel van de Indiase keuken dat hen dit jaar zeldzame winsten opleverde dankzij een bumperoogst.
Al tientallen jaren vreet de mijnbouw in de bossen van het mineraalrijke Chhattisgarh. Maar naarmate de staat afstapt van het openen van kolenmijnen, hebben de autoriteiten maatregelen ingevoerd om de productie van bosgoederen te stimuleren – van tamarinde tot cashewnoten en medicinale zaden.
“Het vaststellen van een minimumprijs heeft ertoe geleid dat tussenpersonen en handelaren een eerlijke prijs moeten betalen. Gezinsinkomens zijn gestegen,” zei Sushma Netam, die toezicht houdt op de uitvoering van het staatsprogramma gericht op het bevorderen van “tribaal ondernemerschap”.
Netam zei dat de productie was gestegen sinds de staat zijn “rechtvaardige transitie” -plan lanceerde, een strategie voor de groene economie die is opgezet om de impact van de verschuiving van steenkool op te vangen.
“We hebben nu meer dan 200 dorpsgroepen in de regio, 49 haatgroepen en 10 verwerkingscentra,” zei ze.
Terwijl India aandringt op uitbreiding van de steenkoolwinning om aan zijn energiebehoeften te voldoen, kondigde Chhattisgarh Chief Minister Bhupesh Baghel aan dat de staat in 2019 zou stoppen met het openen van nieuwe kolenmijnen om de uitstoot te helpen verminderen en bossen te beschermen.
Chhattisgarh heeft de op een na grootste steenkoolreserves van India en aanzienlijke afzettingen van ijzererts, kalksteen en bauxiet, maar het blijft een van de armste staten van het land, met meer dan 40% van de bevolking die onder de armoedegrens leeft.
In het kader van het “Van Dhan” -plan verhoogde de staat de inkoopprijs van 52 bosproducten in 2019 en kocht vorig jaar 73% van alle producten die in de staat werden verzameld.
“Mijnbouw is de sleutel tot de economie geweest en gaat door onder strikte normen. Maar onze prioriteit is nu het bos,” vertelde Manoj Kumar Pingua, staatssecretaris voor bossen en industrieën, aan de Thomson Reuters Foundation.
“We zijn bereid om af te zien van miljoenen roepies die worden gegenereerd door mijnbouw om het levensonderhoud van bosverzamelaars te beschermen en te verbeteren. In de mijnbouw verdienen enkelen geld, maar in de groene economie gaat de winst rechtstreeks in handen van de mensen.”
‘Zoveel beter’
Chhattisgarh, dat 44% van zijn grondgebied bedekt heeft met bos, is nu op zoek naar een georganiseerde industrie rond niet-houten bosproducten, waarvan het zegt dat het ongeveer 1,7 miljoen gezinnen ten goede zou komen die als verzamelaars werken.
De ontbossing van land voor mijnbouw heeft een grote invloed gehad op het levensonderhoud van inheemse gemeenschappen, die tot 40% van hun inkomen verdienen met bosgoederen.
Revathi Bagel, 21, werkt in een onlangs nieuw leven ingeblazen cashewfabriek in het dorp Bakawand, waar zij en andere lokale vrouwen de noten bereiden voor verzending naar markten in het hele land. Eerder reisde ze honderden kilometers om als seizoensarbeider te werken.
“Ik loop naar mijn werk en krijg 8.000 Indiase roepies ($ 108) per maand betaald. Het is zoveel beter dan naar (de westelijke staat) Gujarat te gaan om een voorschot terug te betalen en te zwoegen op de velden van iemand anders,” zei ze telefonisch, terwijl stapels cashewnoten werden gelost.
Bosproducten worden traditioneel voornamelijk verzameld door vrouwen, die het op dorpsmarkten verkopen en het inkomen gebruiken om essentiële goederen te kopen, maar een uitgebreid netwerk van tussenpersonen heeft de voordelen voor bosgemeenschappen beperkt.
Een gebrek aan opslagfaciliteiten en verwerkingseenheden in afgelegen dorpen beperkt ook hun winst, zei Anushka Rose, onderzoekscoördinator bij het Center for Labor Research and Action, een liefdadigheidsinstelling die de rechten van informele werknemers bevordert.
“Als je naar mahua kijkt, verzamelen mensen zich en verkopen het in mei aan lokale handelaren omdat ze het niet kunnen opslaan,” zei ze, verwijzend naar de bloemen van de Madhuca longifolia-boom, die tal van medicinale toepassingen hebben en worden gebrouwen om een feestelijke geest te maken.
“Twee maanden later kopen ze het terug tegen een hogere prijs om te gebruiken in hun festiviteiten. Als de Van Dhan-regeling streng wordt gecontroleerd, verandert daar verandering in.”
‘Betalingsachterstanden’
Maar ondanks dergelijk optimisme over het potentieel van het programma, hebben fragmentarische implementatie- en bankkwesties de impact ervan tot nu toe beperkt, zei Rajim Ketwas, coördinator van de Dalit Adivasi Manch, een collectief dat werkt aan inheemse rechten.
“Vertragingen in betalingen of digitale overschrijvingen zijn nog steeds een hindernis. De families willen contant geld in de hand en wachten om betaald te worden voor hard werken zal niet acceptabel zijn,” zei ze.
Diep in het bos in het Baloda Bazar-district van de staat zei dorpsbewoner Kaushalya Chauhan telefonisch dat de betaling van haar gemeenschap voor chironjee-zaden – medicinaal gebruikt – was vertraagd.
Pingua erkende dergelijke storingen en zei dat de overheidsinstanties samenwerkten met de banksector om ervoor te zorgen dat vrouwen op lokale markten toegang hadden tot digitale betalingen.
Netam, de bosofficier, zei dat haar grootste prestatie tot nu toe was geweest om ervoor te zorgen dat de 3.741 ton tamarinde die de afgelopen acht maanden in Bastar werd verzameld, in recordtijd werd ontzaaid en verwerkt.
Het was de grootste tamarindeoogst ooit in het district.
“Het maakte me gewoon zo blij dat het werk werd gedaan en de vrouwen werden betaald,” zei ze.
($1 = 74.1490 Indiase roepies)
Oorspronkelijk gepubliceerd op 9 augustus 2021. Verslag door Anuradha Nagaraj @AnuraNagaraj; Montage door Megan Rowling en Helen Popper. Dit verhaal werd gepubliceerd met toestemming van de Thomson Reuters Foundation, de liefdadigheidstak van Thomson Reuters, die het leven van mensen over de hele wereld behandelt die worstelen om vrij of eerlijk te leven. Bezoeken news.trust.org
